Alfred Ganz-Wolff

Alfred Ganz est né le 8 novembre 1874 dans la Rosengasse, à Mayence. Ses parents, Moritz et Karoline Ganz, tenaient une boucherie casher. Alfred avait neuf frères et sœurs, dont deux moururent en bas âge. Il fréquenta l'école primaire et secondaire à Mayence, où il obtint la Mittlere Reife. Le 15 avril 1890, il commença un apprentissage de marchand dans le négoce du fer chez Julius Sichel à Mayence, où il travailla ensuite.

Le 5 février 1904, il épousa Valerie Wolff, une amie de sa sœur Ida. Ensemble, ils eurent quatre enfants : Ernst (1904), Felix (1906), Madelaine (1908) et Elisabeth (1911). Tous les enfants naquirent au Luxembourg, où Alfred — devenu associé de la firme Sichel en 1903 — voyait de bonnes perspectives pour développer l'entreprise. Le Luxembourg se trouvait au cœur de la production sidérurgique européenne, aux côtés de la Ruhr, de la Lorraine et de la Belgique. En 1912, Alfred prit la direction des deux importantes succursales Sichel à Luxembourg-Ville et à Esch-sur-Alzette. Lorsque l'autre associé, Ferdinand Sichel, perdit son fils âgé de dix-huit ans, il se retira de la direction de la firme, et Alfred prit la majorité de la société.

Alfred était un entrepreneur clairvoyant et actif. Il sut reconnaître l'importance du carbure de calcium et de la soudure d'étain comme produits d'avenir, et la maison Sichel passa ainsi du négoce à la production. Grâce à sa grande énergie, elle devint une entreprise de premier plan, dont le siège était au Luxembourg, avec des filiales en Allemagne, en France et en Belgique.

À Thonon, sur les rives du Léman, Sichel acheta une centrale électrique pour y bâtir une usine de carbure. Celle-ci entra en service en 1914. À la mort soudaine du directeur de cette usine, Alfred fut contraint de s'installer à Thonon avec sa famille. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, la famille dut quitter Thonon précipitamment et se rendit à Wiesbaden, où vivaient les parents d'Alfred.

Alfred fut mobilisé. Grâce à sa connaissance du français, il fut affecté au service de surveillance des chemins de fer. Ses bonnes relations lui permirent d'être affecté à la ligne Sarrebruck – Thionville – Luxembourg, ce qui lui laissa également la possibilité de s'occuper de ses affaires privées. Après la confiscation par les Français de sa production de carbure, il trouva de nouvelles sources en Suisse, à l'usine de carbure de M. Frey Fürst, au Bürgenstock.

Ces contacts l'amenèrent à s'établir à St. Niklausen, près de Lucerne. Le 1er mai 1918, toute la famille emménagea à la Villa Solina. C'est de là qu'il dirigea la maison Sichel en pleine expansion. Le 17 décembre 1921, la Faculté de philosophie de l'Université Ludwig de Giessen lui décerna le titre de docteur honoris causa. L'attestation l'honorait comme « marchand clairvoyant qui, en plus de trente ans d'activité, a porté l'entreprise qu'il dirige à une position éclatante », comme « bienveillant promoteur du travail scientifique » et comme « chaleureux soutien des esprits qui s'élèvent, à qui il a aplani la voie vers l'ascension ». Dans les années 1920, il acquit une mine d'anthracite à Grône, en Valais, et fonda en 1923, à Buchs près de Zurich, avec la Banque La Roche, la société Blockmetall, productrice de soudure d'étain.

Lors de la récession de 1929, puis surtout avec la montée du national-socialisme, les entreprises allemandes furent saisies et celles du Luxembourg et de France placées sous séquestre. La famille traversa la Seconde Guerre mondiale à St. Niklausen. La mine de charbon se révéla être une grande chance, le charbon étant devenu rare en Suisse.

Alfred Ganz était un homme généreux et ouvert. Sa nature joyeuse lui valut de nombreuses amitiés, y compris dans le monde des affaires. Au cours de sa vie, il vint en aide à d'innombrables personnes ; sa famille proche et élargie en particulier lui doit beaucoup. C'est ainsi qu'il accueillit son frère Cäsar et sa femme Emilie, les beaux-parents de sa plus jeune fille et, par moments, son fils Felix et sa famille pendant toute la durée de la guerre. Tous ses frères et sœurs ne purent pas être sauvés : sa sœur Regina Ida fut assassinée en 1943 au camp de concentration de Theresienstadt. Il s'éteignit à l'âge de 84 ans, après une brève maladie.